Wie straks in Sint-Pieterspoort woont, krijgt niet alleen Gent-Sint-Pieters en de historische binnenstad als buren. Je komt ook terecht in een stad die zich razendsnel ontwikkelt tot een internationale technologiehub. In de jongste ranking van Dealroom staat Gent op de 10e plaats wereldwijd en de 4e plaats in Europa als ‘Density Leader’: een rangschikking die de kracht van het technologie-ecosysteem afzet tegen het aantal inwoners. Alleen Cambridge, Londen en Stockholm doen het in Europa beter.
Dat is opmerkelijk voor een stad met de schaal van Gent. Precies die schaal blijkt tegelijk een van haar sterke punten. Start-ups, onderzoekscentra, universiteit en ervaren ondernemers zitten er dicht bij elkaar, waardoor kennis en ideeën gemakkelijk circuleren. Volgens Dealroom telt Gent 157 spin-offs van universiteiten en onderzoeksinstellingen en werden 531 bedrijven opgericht door mensen die er afstudeerden. Op het vlak van start-ups is Gent vandaag de Belgische nummer één.
Van start-up tot wereldspeler
Sommige van die jonge ondernemingen groeien bovendien ver voorbij de stadsgrenzen. Gent telt intussen vier zogenaamde ‘unicorns’: technologiebedrijven met een waardering van meer dan één miljard dollar. Aikido ontwikkelt oplossingen voor cyberbeveiliging, Deliverect bouwt digitale systemen voor restaurants en takeawayzaken, Lighthouse maakt software voor de hotelsector en team.blue levert digitale diensten aan ondernemers. Samen met tal van kleinere bedrijven vormen ze een ecosysteem dat volgens Dealroom vandaag zo’n 61 miljard euro waard is – vijftig keer meer dan tien jaar geleden.
Het bekendste uithangbord daarvan is wellicht het Wintercircus. De voormalige circushal vlak bij De Krook werd omgevormd tot een ontmoetingsplek voor technologie en ondernemerschap, met ruimte voor een vijftigtal start-ups en ongeveer 250 ondernemers. Maar de Gentse techscene reikt veel verder. In Zwijnaarde groeien rond UGent, imec en het Vlaams Instituut voor Biotechnologie sterke clusters in biotech, healthtech en deeptech, terwijl ook de haven een proeftuin is voor cleantech, circulaire productie en energie-efficiëntie.
Technologie als deel van de stad
Dat succes is aan verschillende factoren te danken. Gent combineert een sterke universiteit en onderzoeksinstellingen met ondernemerschap, internationale investeringen en een opvallend compacte stedelijke schaal. Ervaren ondernemers investeren opnieuw in jonge bedrijven en helpen nieuwe generaties op weg. Buitenlandse technologiebedrijven kondigden het voorbije jaar bovendien voor ruim een half miljard euro aan investeringen aan, goed voor bijna 1.800 bijkomende jobs. Tegelijk blijven UGent en andere kennisinstellingen hun onderzoeks- en onderwijsinfrastructuur verder uitbouwen.
Voor toekomstige bewoners van Sint-Pieterspoort ligt die dynamiek bijzonder dichtbij. Het project bevindt zich aan Gent-Sint-Pieters, de belangrijkste mobiliteitspoort van een stad waarin wonen, werken, studeren en innoveren steeds sterker met elkaar verweven raken. De internationale ranking vertelt daarom meer dan alleen een mooi cijfer: ze laat zien welke economische en intellectuele dynamiek vandaag achter Gent schuilgaat. Wie hier een nieuwe thuis vindt, woont dus niet alleen in een van de meest geliefde steden van Vlaanderen, maar midden in een stad die internationaal steeds nadrukkelijker op de technologiekaart staat.
